Suurella välitunnilla Dimtu Hambelan koulun oppilaat kerääntyvät koulun pihalle Etelä-Etiopiassa. Kejeltu Geltu, 17, pitää mikrofonia käsissään. Hänen äänensä kantautuu yli kentän. 'Emme enää jää pois oppitunneilta!', hän huutaa. 'Emme enää häpeä!' Vielä vähän aikaa sitten hän jäi usein pois koulusta kuukautisten vuoksi.
Maalais-Etiopiassa monet perheet ovat niin köyhiä, ettei tytöillä ja naisilla ole varaa ostaa kuukautissuojia. Perinteisesti naiset käyttävät kankaanpalasia avukseen. Monille teini-ikäisille tämä ei ole ratkaisu, jossa he tuntisivat olonsa mukavaksi koulussa. Siksi monet tytöt jäävät kotiin kuukautisten aikana. 'Poissaolojemme vuoksi jäimme jatkuvasti jälkeen poikien oppimisessa', Kejeltu sanoo.
Nämä oppimisaukot vaarantavat tyttöjen koulutuksen onnistumisen. Monet eivät palaa säännöllisesti kouluun kuukautisten jälkeen ja lopulta keskeyttävät kokonaan. He luopuvat unelmistaan ja vastustuksistaan perinteisille arvoille: Monet vanhemmat pitävät tyttärien koulutusta vähän hyödyllisenä. Joka tapauksessa heidät naitettaisiin aikaisin, tämä on yleisesti vallalla oleva käsitys.
Maailman kuukautispäivä 28. toukokuuta tuo esiin tällaiset epäkohdat. Toimintapäivä kiinnittää huomiota siihen, miten puutteellinen kuukautishygienia heikentää tyttöjen koulutusmahdollisuuksia.
Dimtu Hambelan ala-asteella epätasapaino näkyy numeroissa: Kouluun kuuluu 322 poikaa, mutta vain 208 tyttöä. Kenelläkään, joka ei enää käy koulussa, pidetään avioliitolle kypsänä. Pian nuoret miehet tulevat taloon ja pyytävät vanhemmilta tyttären kättä. Maalais-Etiopiassa joka seitsemäs tyttö naitetaan ennen 15-vuotispäiväänsä. Tämä jatkaa sitä, minkä koulutus voisi todellisuudessa murtaa: Köyhyyden siirtymistä seuraavalle sukupolvelle.
Sveitsiläinen säätiö 'Ihmiset ihmisille' aloittaa ja edistää siksi niin sanottuja 'tyttöklubeja' Etiopian kouluissa. Sosiaalityöntekijät työskentelevät valittujen opettajien kanssa edistääkseen tyttöjen itsevarmuutta ja murtaakseen stigman.
Iftu Merga opettaa matematiikkaa Dimtu Hambelan ala-asteella. Hän vastaa 'tyttöklubista' vapaaehtoisesti. Opettaja on koonnut sinne 36 opiskelijaa. Jäsenet keskustelevat hygieniasta, haitallisista perinteistä, kuten varhaisavioliitoista, ja tasa-arvosta. Sen jälkeen he vievät tämän tiedon luokkiinsa, perheisiinsä ja naapurustoonsa kylissä. He selittävät, miksi jokaisen perheen tulisi kaivaa ulkovessa, miksi syntymien välinen aika on tärkeää ja miksi tyttöjen ei tarvitse jäädä kotiin kuukautisten aikana. 'Teidän ei tarvitse piiloutua, kun teillä on kuukautiset!', kuuluu viesti.
’Ihmiset ihmisille’ on toimittanut kuukautissuojia 21 ala-asteelle Hambela Wamena -alueella jo noin vuoden ajan. 1643 tyttöä hakee säännöllisesti pakkauksensa luotettavilta opettajilta.
Ohjelman tarpeellisuus tuli ilmi alussa. 'Kun halusimme ensimmäistä kertaa jakaa suojia, monet tytöt epäröivät', kertoo opettaja Iftu Merga. 'Heille oli nolostuttavaa tulla yhdistetyksi siihen.' Jotkut tytöt jopa pyysivät, että heidän nimensä poistettaisiin listoilta.
Vanhemmat suhtautuivat ideaan epäluuloisesti. Miksi jaetaan ilmaiseksi jotain, mikä normaalisti maksaa rahaa? Jotkut epäilivät piilotettuja tarkoituksia, toiset pelkäsivät terveyshaittoja. Lisäksi on syvempi huoli: Muutokset voivat horjuttaa tuttuja sääntöjä. Jos tytöt puhuvat avoimemmin kehostaan, esiintyvät itsevarmasti ja liikkuvat vapaammin, perinteinen järjestys muuttuu. Tämä näkymä pelottaa monia vanhempia, joista monet eivät ole koskaan olleet koulussa.
Muutos ei tapahdu yhdessä yössä. Kuitenkin jatkuva työ tuottaa tulosta, toteaa Azenegash Wondemu, 47, tyttöjen ja naisten edunvalvoja ’Ihmiset ihmisille’ -projektiin: 'Lisääntymisterveys ja tasa-arvo ovat olennaisia osia koulutuksissamme, olipa kyseessä sitten naisten säästöryhmien tapaamiset, maanviljelijöiden neuvonta tai yhteisökokoukset.'
Olemme oppineet 'tyttöklubissa' puhumaan vapaasti tarpeistamme, kertoo opiskelija Kejeltu. Kyse on suuremmasta tavoitteesta: 'Haluamme suorittaa koulun loppuun ja sen jälkeen jatkokoulutuksen. Vain näin voimme määrätä itse omasta elämästämme.'
Tyttöklubissa he ovat ymmärtäneet, että he voivat auttaa itseään. Iftu Merga raportoi, että tytöt tulevat hänen luokseen huolineen ja salaisuuksineen. 'Jotkut tytöt sanoivat, etteivät he voi käyttää suojia', opettaja kertoo: 'Koska heidän vanhemmillaan ei ole rahaa alusvaatteiden ostamiseen.' Tyttöklubissa he etsivät yhdessä ratkaisua. Tapaamisissaan he nyt tekevät käsitöitä ja myyvät niitä yhteisössä. 'Rahat on tarkoitettu tällaisia hätätilanteita varten.'
Ihmiset ihmisille tavoitteena on köyhyyden ja nälän poistaminen. Näyttelijä Karlheinz Böhm (1928 - 2014) perusti säätiön. Perustajan hengessä sveitsiläinen avustusjärjestö luo elämänmahdollisuuksia Etiopian köyhimmille perheille. Työn tavoitteena on, että he voivat elää ihmisarvoisesti kotimaassaan. Projektien painopisteitä ovat naisten tukeminen, ammatillinen koulutus, mikroluotot, lasten apu, perhesuunnittelu ja maatalouden kehittäminen. Komponentit yhdistetään paikallisten tarpeiden mukaan ja toteutetaan huolellisesti valittujen paikallisten kumppaneiden kanssa.